Vous est-il déjà arrivé de lire un article qui vante les bienfaits de tel aliment, et de découvrir quelques jours plus tard qu’il est en réalité mauvais pour la santé ?
Un jour, une étude vante les bienfaits du café pour la santé cardiovasculaire. Le lendemain, une autre alerte sur les effets négatifs d’une consommation excessive. Et que dire des produits laitiers ? Tantôt champions du calcium pour nos os, tantôt accusés de favoriser l’inflammation.
Contradictions et confusions : bienvenue dans la jungle nutritionnelle !
Comment avoir les idées claires dans ce brouillard d’informations ? Qui sont les responsables de cette confusion ?
- Il y’a d’abord les études scientifiques, qui effectivement, semblent dire tout et son contraire.
- Ensuite les médias, qui ajoutent une belle dose de confusion en relayant, en amplifiant, en déformant ces études
- Enfin, toutes les entités motivées par un intérêt financier, commercial ou politique : l’industrie agro-alimentaire ; les vendeurs de régimes ou de pilules miracles ; les experts auto-proclamés et autres « influenceurs » ; et même certains professionnels de santé soumis à des conflits d’intérêts.
Nous développerons dans cet article les points 1 et 2, ainsi que des pistes de solutions.
Le point 3 fera l’objet d’un article dédié.
1. La vérité choquante sur les études scientifiques
Préparez-vous, je vais vous retourner le cerveau. Etes-vous prêts ?
Vous êtes biens assis hein…
La majorité des études en nutrition ne valent rien.
Voilà, ça c’est dit. Elles ne valent que dalle. Que tchi.
Pourquoi ?
Car elles sont en majorité observationnelles.
Laissez-moi vous expliquer comment sont faites ce genre d’études.
On observe les habitudes alimentaires de Pierre, Paul, Jacques. Le plus souvent, les participants répondent à un simple questionnaire. Ensuite, on compare toutes les données récoltées avec un paramètre de santé mesurable (le poids par exemple) ou la survenue d’une maladie.
Le gros problème ? On omet totalement tous les autres facteurs de confusion qui peuvent interférer : l’activité physique, la qualité du sommeil, le niveau de stress, le mode de vie, le statut social, les différences génétiques entre chaque individu, est-ce que Paul vit à coté d’une usine polluante ? est-il heureux à son travail ? Les variables sont potentiellement infinies…
Voyons un exemple simple. Nous pouvons mettre en évidence que ceux qui mangent plus de 2 carrés de chocolat par jour, prennent plus de poids que les autres. Mais cela ne prouve pas que le chocolat cause directement le gain de poids. Vous comprenez la nuance ? Elle est fondamentale.
Les études observationnelles ne prouvent en AUCUN CAS un lien de cause à effet. Elles montrent une simple corrélation statistique.
C’est pourquoi vous avez l’impression que toutes les études se contredisent. Un jour la viande rouge diminue le risque d’Alzheimer, puis le lendemain elle est cancérigène. Des chiffres et des données peuvent être interprétées de mille façons. Voire même manipulées selon les intentions et les croyances initiales de chacun…
Certaines corrélations statistiques observées dans les années 70-80 ont été propagées à grande échelle et perdurent toujours. Les études scientifiques n’étaient pas aussi robustes et rigoureuses qu’aujourd’hui. Elles continuent d’influencer nos croyances alimentaires, à tort :
- Manger des oeufs, ça fait monter le cholestérol
- Les graisses bouchent les artères
L’industrie agro-alimentaire a largement contribué à propager ces mythes. Trouvez un coupable et vous pouvez vendre la solution associée… (la margarine, les produits 0%…)
Il existe également des études biaisées par un conflit d’intérêt, économique ou idéologique. Pensez-vous qu’une étude qui relativise les dangers du sucre puisse être réellement fiable, si elle est financée par…Kellog’s ou Coca-Cola ?
Evidemment, tout n’est pas à jeter à la poubelle, loin de là !
Il est évident que de nombreux facteurs clés, régulièrement confirmés par des études rigoureuses et sur de très larges panel d’humains, ont une influence capitale sur la santé !
A retenir :
✓ Tout ce qui est « scientifiquement prouvé » n’est pas forcément vrai.
✓ Le contexte et les méthodes d’une étude sont indispensable pour interpréter correctement son résultat.
✓ Ne prenez pas les « Selon une étude… » pour des vérités absolues mais plutôt comme des pistes à explorer (ou pas).
2. Comment les médias contribuent à la désinformation
D’abord, gardez en tête qu’un média classique cherche avant tout à capter votre attention (c’est ce qui leur permet de se rémunérer).
Et pour cela, quoi de mieux qu’un titre qui choque, surprend, ou même effraie ?
« Les graisses saturées : ce tueur silencieux ! » sera bien plus attractif que « Effets métaboliques des acides gras saturés ».
Les titres sont volontairement réfléchis pour attirer des clics.
Et le contenu ? Les études scientifiques sont complexes. Elles sont résumées de manière à les rendre plus digestes pour le grand public. Mais si les résultats sont sortis de leur contexte, exagérés, ou simplifiés à l’excès, on peut très vite arriver à la désinformation.
Exemple n°1
Des études animales ont parfois montré un lien entre consommation élevée de sucre et développement de certains types de cancers.
Que titrera un média relayant cette étude ?
« Le sucre provoque le cancer. »
Chez l’Homme, la relation entre sucre et cancer n’a pas été démontrée directement.
La réalité, plus nuancée, serait plutôt : « Une consommation excessive de sucre peut contribuer à l’obésité et à l’inflammation, qui sont des facteurs de risque pour certains types de cancer. »
Moins vendeur. Mais c’est la réalité.
Exemple n°2
Des chercheurs suédois ont montré comment la présence naturelle de phyto-oestrogènes* dans le café pouvait affecter la régulation hormonale des oestrogènes**, chez certaines femmes (uniquement celles qui sont porteuses d’un certain variant génétique du CYP1A2, une enzyme impliquée dans le métabolisme*** des oestrogènes) (Lien vers l’article)
*phyto-oestrogènes : substances naturelles présentes dans certaines plantes et qui ressemblent aux œstrogènes par leur structure chimique.
**oestrogènes : hormones sexuelles féminines qui contrôlent les caractères sexuels féminins et la reproduction
***métabolisme : cycle de vie d’une molécule dans le corps, depuis sa fabrication, son utilisation, jusqu’à son élimination.
Et voici comment cette étude a été relayée dans la presse (attention accrochez-vous…) :
A retenir :
✓ Les médias utilisent des titres simplistes et sensationnalistes
✓ Cela pousse les gens à adopter une vision binaire de l’alimentation (bons ou mauvais aliments)
✓ Cela a des conséquences négatives sur la compréhension de l’alimentation par le grand public.
Alors, on fait quoi ?
Situation n°1 : Le surplus d’information crée trop de confusion pour moi
À force d’entendre tout et son contraire, vous vous sentez perdus, frustrés. Ou encore pire : cela vous pousse à abandonner l’idée de manger sainement. Et puis de toute façon, « il faut bien mourir de quelque chose hein ».
Mon conseil sera alors radical :
– ignorez les études nutritionnelles. A priori vous n’êtes pas en train de rédiger une thèse en nutrition.
– ignorez tous les contenus qui classent les aliments / nutriments en « bons » ou « mauvais ».
– revenez à des principes simples pour adopter une relation apaisée avec l’alimentation : mangez des vrais aliments, mangez varié, et des aliments non transformés. (Cliquez ici pour lire mon article à ce sujet).
Situation n°2 : Je suis curieux et je souhaite m’informer sur les études
C’est une démarche louable. Mais cela vous prendra beaucoup de temps !
Une bonne compréhension de la science est nécessaire. Il faudra :
- que vous lisiez l’étude en entier (qui sont souvent payantes…)
- que vous analysiez le type d’étude (est-ce une étude observationnelle, ou un essai clinique randomisé bien mené..)
- que vous analysiez tout le contexte : taille de l’échantillon, profil des participants, durée de l’étude, résultats confirmés ou non par d’autres études, éventuels conflits d’intérêt…
Si votre objectif est plutôt de savoir manger sainement, en y prenant du plaisir, et sans y passer trop de temps, à vous de voir si le jeu en vaut la chandelle.
De temps en temps, je pourrais vous proposer des résumés clairs et objectifs des dernières recherches nutritionnelles. Si cela vous intéresse, faites-le moi savoir en commentaire !
Conclusion
Loin de moi l’idée de rejeter la science. La science est fondamentale pour comprendre la nutrition. La nutrition EST une science. Qui dit science, dit démarche raisonnée.
A travers cet article, mon objectif était :
1. vous faire comprendre qu’il est normal d’être confus dans cet océan d’informations, et que ce n’est pas de votre faute.
2. vous expliquer pourquoi il ne faut céder aux sirènes de la « dernière étude », aux titres alarmistes, et autres conclusions simplistes
Face à cela, scepticisme, esprit critique et pragmatisme sont les maîtres mots !
A suivre.